Alors que de plus en plus de personnes s'installent dans les villes à travers le monde, la nécessité de systèmes de distribution électrique occupant moins d'espace ne cesse de croître. Les équipements de commutation en milieu urbain, dans les centres de données et les usines doivent aujourd'hui fonctionner tout aussi efficacement, mais en prenant beaucoup moins de place. Le problème devient évident au vu des prix de l'immobilier et de la rareté de l'espace disponible. Les conceptions compactes de matériel de commutation deviennent une nécessité plutôt qu'une option de luxe. Certains systèmes modernes parviennent effectivement à réduire l'espace requis de 40 % à 60 % par rapport aux anciens modèles isolés à l'air. Cette économie d'espace permet de réorganiser plus facilement les installations et de moderniser les infrastructures sans tout démolir, ce qui est particulièrement crucial dans les endroits où chaque mètre carré compte.
Dans la construction à pôle intégré, les fabricants intègrent effectivement l'interrupteur à vide ainsi que d'autres composants essentiels directement dans un bloc massif de résine époxy. Cette approche élimine les importants espacements nécessaires à l'isolation par air, requis par les conceptions traditionnelles. En remplaçant l'air par ce matériau solide entre les phases, les distances d'isolation sont considérablement réduites, sans compromettre les normes de sécurité ni les performances. Le résultat est un équipement bien plus compact et robuste qu'auparavant, ce qui rend l'installation plus rapide et moins sujette aux erreurs. De plus, le caractère modulaire facilite grandement la modernisation des anciennes sous-stations. De nombreuses installations anciennes disposent d'espaces restreints qui rendaient jusqu'ici les opérations de mise à niveau impossibles, mais des solutions sont désormais disponibles, même dans ces environnements contraints.
Récemment, une sous-station située au cœur de la ville a été modernisée, remplaçant d'anciens jeux de disjoncteurs à isolation par air par de nouveaux disjoncteurs à vide à poteaux intégrés, appelés VCB. Ce qui est intéressant, c'est que ce changement a réduit l'espace nécessaire de près de la moitié — environ 55 % de surface en moins — tout en augmentant simultanément la capacité de 30 %. L'avantage réel réside dans la compacité de l'ensemble, qui s'intègre parfaitement dans la structure existante du bâtiment, laissant ainsi ample place à d'éventuelles extensions ultérieures, ce qui aurait été impossible avec des équipements traditionnels encore en place. De plus, ces unités étant fabriquées avec un époxy scellé, elles résistent bien mieux à la saleté urbaine, aux problèmes d'humidité et à l'accumulation de poussière. Cela leur permet de durer plus longtemps, même dans des conditions difficiles où les équipements classiques ont tendance à tomber en panne plus tôt.
Lorsque les fabricants réduisent l'espace entre les composants dans les conceptions d'appareillages compacts, ils créent en réalité des problèmes plus importants à long terme. Le principal problème ? Les claquages électriques entre phases deviennent beaucoup plus probables. Les systèmes isolés par air standard ne sont tout simplement pas adaptés aux environnements difficiles. Ils sont perturbés par la saleté et l'humidité, qui dégradent progressivement leur capacité d'isolation. C'est là qu'intervient l'encapsulation époxy. En remplaçant ces espaces d'air problématiques par un matériau d'isolation solide, les ingénieurs peuvent éliminer complètement les phénomènes de trajet superficiel. De plus, ces systèmes résistent bien mieux à l'usure environnementale. Passer d'une protection superficielle à une isolation volumétrique fait toute la différence lorsque les équipements doivent fonctionner de manière fiable dans des lieux où les niveaux de pollution varient ou où l'humidité est constamment élevée.
L'encapsulation époxy offre de très bonnes propriétés diélectriques, ce qui signifie qu'il fonctionne bien même lorsque l'espace est limité entre les composants. Prenons par exemple les composites époxy solides : ils peuvent supporter des champs électriques supérieurs à 20 kilovolts par millimètre. C'est en réalité environ six fois plus résistant que l'air ordinaire, qui supporte seulement environ 3 kV/mm. En raison de cette forte capacité d'isolation, les entreprises n'ont pas besoin de laisser autant d'espace entre les différentes phases dans leurs conceptions, tout en maintenant la sécurité. De plus, le revêtement uniforme agit comme une protection contre tous types de facteurs environnementaux. L'humidité est bloquée, la poussière reste à l'extérieur, et les produits chimiques ne peuvent pas endommager l'intérieur. Toutes ces protections assurent une meilleure stabilité au fil du temps et entraînent moins de problèmes de maintenance à long terme pour ceux qui installent ces systèmes.
Le secteur de la moyenne tension opère actuellement un important virage en faveur des équipements à isolation solide, au détriment des systèmes traditionnels à isolation par air. La principale raison ? La technologie des pôles encapsulés en époxy offre des avantages considérables impossibles à ignorer. Les entreprises ont besoin d'équipements fiables qu'elles peuvent utiliser quotidiennement sans entretien constant, surtout lorsque l'espace est limité dans les centres urbains ou les usines de production. En observant la plupart des installations modernes aujourd'hui, il est fort probable que quelque part entre 35 et 45 pour cent de tous les nouveaux équipements moyenne tension utilisent cette approche à isolation solide. Les fabricants ont compris ce qui est techniquement pertinent tout en réduisant les coûts à long terme grâce à une performance globale améliorée.
La nature modulaire des interrupteurs à vide intégrés en fait une solution idéale pour les systèmes électriques qui doivent être construits à l'avance ou agrandis ultérieurement. Ces unités comprennent globalement moins de composants et sont beaucoup plus faciles à assembler, ce qui réduit les erreurs lors de l'installation. Certaines études indiquent que les taux d'erreur diminueraient d'environ 60 % par rapport aux modèles anciens. De plus, elles fonctionnent parfaitement avec d'autres équipements auxiliaires dès la sortie de l'emballage. Cela permet une mise en service plus rapide et des réparations plus simples en cas de problème. Les avantages sont particulièrement évidents dans les situations où le temps représente de l'argent, ou lorsque les installations s'agrandissent progressivement sur plusieurs années.
L'économie d'espace devient possible grâce à la technologie du poteau intégré, car elle regroupe les structures ensemble. Lorsque les fabricants utilisent de l'époxy pour l'isolation et le soutien structurel en même temps, ils peuvent réduire d'environ 40 % l'espacement entre les phases. Cela signifie que l'équipement occupe beaucoup moins de place sur site. La conception enferme également complètement tous les composants sous tension, éliminant ainsi le besoin de dégagements supplémentaires autour de ceux-ci. Par conséquent, les disjoncteurs modernes peuvent avoir environ la moitié de la taille des versions anciennes tout en conservant d'excellentes propriétés diélectriques et en respectant les normes de sécurité. De nombreuses entreprises ont signalé des économies importantes sur les coûts d'installation grâce à ces conceptions compactes.
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